Joan Semmel är en amerikansk konstnär vars verk har spelat en betydande roll inom den feministiska konströrelsen, särskilt under 1970-talet. Hennes konstnärliga resa tog en vändning när hon återvände till New York i början av 1970-talet efter att ha bott i Spanien under större delen av 1960-talet. Vid återkomsten blev Semmel chockad över hur sexindustrin i USA exploaterade kvinnokroppen, vilket ledde till att hon började ifrågasätta och utmana de rådande normerna kring sexualitet och kvinnors representation inom konsten.
Erotiska figurativa verk som respons på sexexploatering
I ett försök att bemöta det hon såg som sexexploatering av pornografiindustrin, började Semmel skapa erotiska figurativa målningar. Genom dessa verk ville hon presentera en alternativ berättelse som skilde sig från den fetischiserade och objektifierande framställningen som pornografin ofta förmedlade. Semmel använde sig av fotorealism, en stil hon anammade efter sin tidigare träning i abstrakt expressionism, för att skapa en kristallklar alternativ verklighet.
”Touch” – En målning om kvinnlig sexuell lust
Ett av hennes mest anmärkningsvärda verk, ”Touch” från 1975, är en målning som utforskar kvinnlig sexuell lust snarare än mannens. Genom att placera kvinnans ben över mannens torso, utmanar Semmel traditionella könsstrukturer och maktbalans. Det som särskilt skapar intimitet i verket är dock perspektivet. Trots att figurerna är huvudlösa, framstår de långt ifrån anonyma. Med hjälp av höjda färger, levande penseldrag och en ovanlig komposition avslöjar Semmel det taktila i mänsklig hud. ”Touch” är en målning om emotionell och fysisk mänsklig kontakt.
Konstnärens blick förenad med åskådarens
I ”Touch” sammanförs konstnärens blick med åskådarens, så att båda ser ner på konstnärens nakna kropp och hennes älskares från sängens huvudände. Den realistiska stilen och det extrema förkortningen, tillsammans med den varma bärnstensfärgen på huden, bidrar till en känsla av närhet. Semmel gör betraktaren till en deltagare i ett intensivt tyst och privat ögonblick mellan två människor.
Joan Semmels konstnärskap är ett viktigt bidrag till konsthistorien, inte bara för dess estetiska kvaliteter utan också för dess djärva utforskning av teman kring sexualitet, könsroller och kvinnors autonomi. Genom verk som ”Touch” förmedlar Semmel en kraftfull budskap om behovet av en ny förståelse och representation av kvinnlig sexualitet och önskan, en som utmanar och vidgar de traditionella perspektiven.